Poliakrilamid (skraćeno PAM) je linearno, u vodi{0}}topivo polimerno jedinjenje i predstavlja jednu od najšire korištenih varijanti među polimerima{1}}topivim u vodi. Poliakrilamid i njegovi derivati zajednički se nazivaju poliakrilamid; molekulska formula za čisti poliakrilamid je (CH2CHCONH2)n. Poliakrilamid se predstavlja kao bijeli, ne{6}}prašak; pokazuje dobru termičku stabilnost na 100 stepeni, iako će se raspasti da bi se oslobodio gas azota ako se zagreje na prekomerne temperature (iznad 150 stepeni). Lako je rastvorljiv u vodi, higroskopan i nerastvorljiv u uobičajenim organskim rastvaračima (kao što su benzol, estri i aceton). Poliakrilamid ima odličnu biokompatibilnost i visok viskozitet, te se vrlo dobro miješa sa većinom uobičajenih tenzida. Njegov stepen polimerizacije može se kretati od 10.000 do 90.000, što odgovara molekulskoj težini od 1,5 miliona do 6 miliona. Njegova flokulirajuća efikasnost proizlazi iz snažnog kapaciteta adsorpcije na koloidnim površinama, što olakšava stvaranje mostova između koloidnih čestica.
Poliakrilamid se sintetizira direktnom polimerizacijom akrilamidnih monomera. Budući da su i akrilamid i njegovi polimeri topljivi u vodi-, polimerizacija u otopini je najpogodnija metoda sinteze; kalijum persulfat ili amonijum persulfat obično služe kao inicijatori, iako se mogu koristiti i inicijatori redoks- tipa. Po završetku reakcije polimerizacije treba dodati natrijum nitrit ili ureu kako bi funkcionisali kao regulatori molekulske težine i stabilizatori. Poliakrilamidni proizvodi su prvenstveno dostupni u tri oblika: vodeni rastvori, čvrsti prahovi i lateks emulzije; nadalje, mogu se klasificirati u ne-jonske, anjonske ili katjonske tipove. Poliakrilamid se prvenstveno koristi za flokulaciju i taloženje suspenzija bogatih neorganskim materijama, ili za tretiranje vode visoke{7}}zamućenosti (koje sadrže koncentracije pijeska u rasponu od 10 do 100 kg/m³). Može se koristiti samostalno ili u kombinaciji sa koagulansima; kada se koristi u kombinaciji, prvo treba dodati poliakrilamid, nakon čega slijedi temeljito miješanje prije uvođenja koagulanta. Poliakrilamid i njegovi derivati imaju široku primjenu, efikasno služe kao flokulanti, zgušnjivači, agensi za ojačavanje i surfaktanti u različitim sektorima, uključujući tretman vode, proizvodnju papira, naftu, rudarstvo i metalurgiju, geologiju, tekstil i laku industriju.
